Bijzondere missie met gouden boom op het eilandje in Hofvijver

Een voor een stappen de boomexperts- en verzorgers van de gemeente in het bootje dat net in de Hofvijver is gelegd. Uitgelaten roeien ze naar het eilandje in het midden van de vijver. Dit is een bijzondere klus op een historische plek in onze stad.  

Onbewoonde eilandje  
Het eilandje is misschien wel het bekendste onbewoonde eiland van Nederland. Niet alleen leggen schilders en fotografen het graag vast, ook zie je het vaak terug op tv als achtergrond bij het politieke nieuws.

Op het eiland staan negen bomen: een eik, drie esdoorns, drie elzen, een wilg en de boom waar het om draait: de gouden Canadese populier. Hij is 56 jaar oud en met achttien meter hoog de hoogste boom van het eiland. En de meest bijzondere. De boom is heel erg zeldzaam. 

Bomen kweken voor de stad 
“Het is de enige gouden Canadese populier in Den Haag", zegt projectleider Martina van der Vegt. “Hij is zo zeldzaam dat hij bij boomkwekers bijna niet te krijgen is. Omdat we deze boomsoort graag willen behouden voor de stad, gaan we 'm zelf kweken."

Een duidelijke missie: van één boom meer bomen maken. Aan het werk! Boomexperts Stéfan, Tom en Daan trekken hun klimspullen aan. Met snoeischaar op zak klauteren ze de gouden boom in. Takken van één meter lang en één centimeter dik knippen ze af en laten ze op de grond vallen. Die zijn geschikt om nieuwe boompjes van te maken.  

Honderd stekken op populierenveldje 
Tevreden met de ‘oogst’ roeit de ploeg terug naar de overkant. Diezelfde dag nog gaan de honderd stekken de grond in op een speciaal veldje bij de stadskwekerij. Hier worden stekjes gekweekt van bomen die zeldzaam en/of bijzonder ecologisch waardevol zijn. “Als alles lukt, hebben we er over een jaar tientallen jonge bomen bij”, zegt Martina blij. 

Populieren zijn goed voor insecten en vogels en kunnen mooi groot worden. Door die harde groei zijn ze niet erg sterk. Takken kunnen afbreken. Dat geldt ook voor de gouden Canadese populier. Daarom moeten de nakomelingen op plekken komen met voldoende ruimte, zoals het Zuiderpark, waar al twee monumentale populieren staan. 

Gouden kleur
De bladeren van de gouden Canadese populier zijn bij het uitlopen geel. Vandaar de verwijzing naar de kleur goud. De boom valt daardoor op. De naam Canadees is minder logisch. De boom is namelijk een kruising tussen de Nederlandse zwarte populier en de Amerikaanse populier, die rond 1785 naar Europa kwam. 

Leren van zelf kweken
Het kweken van eigen bomen is een belangrijke proef voor de gemeente. “We doen ook proeven met kastanjes en iepen. We willen ervan leren", zegt boomexpert Daan Kleinveld. “Zelf bomen kweken heeft voordelen. Door lokaal te werken, stoten we zo weinig mogelijk CO₂ uit en kunnen we iets betekenen voor het klimaat. Ook stellen we genetisch materiaal veilig door van één boom meer bomen te maken. En het is ook nog eens goedkoper!” 

Raadselachtig
Na de mooie missie van vandaag, blijft nog een vraag over: Hoe kwam die unieke gouden Canadese populier eigenlijk op het eilandje in de Hofvijver terecht? “Dat klinkt raadselachtiger dan het is", zegt Daan. “Een beheerder heeft het eilandje beplant en koos voor verschillende soorten bomen. Het leuke is: als je nu langs de Hofvijver loopt, denk je meteen: Hee daar staat die gouden boom.” 

Hoofdfoto: Op het eiland is de gouden Canadese populier duidelijk de grootste. (Foto: The Hague and Partners)